Na definição moderna, o atletismo é um esporte com provas de pista (corridas rasas, corridas com barreiras ou com obstáculos), e de campo (saltos, arremesso, lançamentos), e provas combinadas, como o decatlo e heptatlo); corridas de rua (nas mais variadas distâncias, como a maratona e corridas de montanha); provas de cross country (corridas com obstáculos naturais ou artificiais); e marcha atlética. Considerado o esporte-base, por testar as características básicas do homem, o atletismo não se limita somente à resistência física, mas integra essa resistência à habilidade física.
O estádio de atletismo é o local onde ocorrem as provas, com exceção das corridas de rua e de montanha, que como o próprio nome sugere são disputadas nesses locais. No estádio há duas divisões principais, pista e campo. Na pista são realizadas as corridas e no campo as provas de saltos, lançamentos e arremesso.
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| Estádio de Atletismo. |
A pista possui 400 metros dividida em 8 raias numeradas, incluindo um fosso d’água para a prova com obstáculos. Todas as corridas são disputadas no sentido anti-horário. Dependendo do número total de competidores para cada prova, são disputadas uma ou duas fases eliminatórias, uma semifinal e uma final. Não há corridas eliminatórias para a maratona.
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| Sentido das corridas. |
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| Divisões da pista (raias). |
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No atletismo as corridas são divididas em corridas rasas, corridas com obstáculos, corridas de revezamento e a marcha atlética.
Nas corridas rasas temos:
- Corridas de velocidade principalmente (100, 200 e 400 metros);
- Corridas de meio fundo principalmente (800 e 1500 metros);
- Corridas de fundo principalmente (5.000 e 10.000 metros);
- Corridas de rua, a mais famosa a maratona (42.195 metros);
As corridas com obstáculos:
- Corridas com barreiras principalmente (110, 100 e 400 metros);
- Corridas com obstáculos principalmente (3.000 metros);
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| Distâncias e altura das barreiras. |
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| Quantidade de barreiras. |
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| 400 metros com barreiras. |
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| 3.000 metros com obstáculos. |
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| Fosso d´água. |
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| Onde os atletas esperam a chegada do bastão. |
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| Onde os atletas recebem o bastão. |
A marcha atlética, com provas de:
- 20 e 50km no masculino;
- 20km no feminino;
O atleta anda com a perna esticada sem dobrar o joelho, se os dois pés saírem do chão ao mesmo tempo, o atleta recebe uma advertência (bandeira amarela). Se levar três advertências será eliminado.
A forma como os atletas se posicionam na largada das provas é chamada partida, temos dois tipos, a partida alta e a partida baixa.
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| Partida baixa. |
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| Partida alta. |
Os calçados usados nas corridas podem ser de dois tipos, sapatilhas (em corridas rasas e de meio fundo) e tênis (corridas de fundo e de rua).
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| Sapatilha |
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| Tênis |
